字(あざな)は壇那院

２２日、休暇を取る必要があったので、ついでに、延び延びになっていた映画を、渋谷までカミさんと観に行った。
カミさんが鑑賞券を当てたもので「ベルナのしっぽ」という。
　

原作はかなり有名な同名のノンフィクションなのだが、小生は読んでいない。
盲導犬ベルナとそのパートナー家族の物語なのだが、時代背景は１９８３年からの１０年程。
都心で暮らしていた上、近所に身障者センタがある土地柄だったせいか、小生はその時代から盲導犬というものには、小学校高学年の頃から基礎知識程度はあったのだが、どうもまだ、盲導犬に代表される介助犬（パートナードッグ）についての世間の理解は、その小学生より劣っており、かつ１０年遅れていたらしい。
劇中、向こう気が強いせいもあり、主人公は盲導犬への社会の無理解に真っ向から突っ込んでいく姿が描かれているが、小生にはその様子に、云わば「後ろ向きの驚き」があったのである。

終盤近く、介助犬を使う人が必ずぶつかるジレンマに、主人公もぶつかる。観ているこちらにも、判断がつかない問題だった。「パートナーの引退」である。警察犬などでもそうだが、犬がまともに働ける期間は意外に短かい。せいぜい１０年程度である。（考えようによっては、人間は８０年生きるとしてその内４０年程度が現役期間なのに対して、１５年程度の寿命の犬は比率としては大きいとも云えるが…）
家族同然に生活してきた盲導犬を、老いたからといってリタイアさせ、別の家に余生を預けさせられるのか…。
実際、たいがいの場合、引退した犬を、新しい盲導犬と共にペットとして飼い続けることは無い。パートナーと一緒にいる限り、犬は介助しようとするからだ。（劇中で、主人公はそれをベルナのプライドと解釈していた）
リタイアとは、犬を手元から手放す事を意味するのである。

介助犬の問題は、パートナーとなる人間にも、ある覚悟を要求するところにもある、ということだ。
映画の中で表された、主人公の解法が、唯一のものではないことは、理解しておくべきだろう。

色々考えさせられる、いい映画であった。

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